Piet Mondrian, de son vrai nom Pieter Cornelis Mondriaan, né en 1872 et mort à New York en 1944, est l'une des grandes figures de l'abstraction géométrique. Ses compositions faites de lignes noires, de surfaces blanches et de couleurs primaires sont devenues immédiatement reconnaissables. Elles constituent pourtant l'aboutissement d'une longue évolution commencée par des paysages, des moulins, des arbres, des dunes et des vues de la campagne néerlandaise.

Ses premières œuvres restent directement liées à l'observation de la nature. Progressivement, Mondrian simplifie les formes, intensifie les couleurs et réduit la profondeur de l'espace. Les arbres deviennent notamment un motif essentiel dans cette transformation : leurs branches sont peu à peu ramenées à des réseaux de lignes jusqu'à ce que le sujet réel devienne presque méconnaissable.

Cette évolution conduit Mondrian vers l'art abstrait. Il ne cherche plus à reproduire directement le monde visible, mais à construire une image à partir de rapports entre lignes, surfaces et couleurs. L'abstraction devient ainsi pour lui un moyen de rechercher un équilibre visuel indépendant de la représentation d'un objet ou d'un paysage.

La découverte du Cubisme à Paris joue un rôle déterminant dans cette transformation. Mondrian s'intéresse à la manière dont Picasso et Braque simplifient les formes et fragmentent l'espace. Il poursuit cependant cette démarche dans une direction différente, éliminant progressivement les volumes, les diagonales et les couleurs naturalistes.

À partir des années 1910, Mondrian développe les principes du Néoplasticisme dans le contexte du mouvement De Stijl. Il limite son vocabulaire aux lignes horizontales et verticales, aux couleurs primaires ainsi qu'au noir, au blanc et au gris. Les compositions reposent sur des équilibres asymétriques soigneusement construits plutôt que sur la représentation d'un sujet identifiable.

La comparaison avec Vassily Kandinsky montre la diversité des premières recherches abstraites. Kandinsky privilégie souvent des formes plus libres et des compositions liées au mouvement et à la musique, tandis que Mondrian recherche une organisation plus géométrique. Fernand Léger explore encore une autre voie, fondée sur les volumes, les contrastes et l'univers de la ville moderne.

Installé à New York à partir de 1940, Mondrian modifie une nouvelle fois son langage. L'organisation en grille devient plus dynamique et les lignes noires peuvent laisser place à des bandes colorées. Dans "Broadway Boogie Woogie", la structure de Manhattan et le rythme du boogie-woogie nourrissent directement la composition, créant un lien particulièrement clair avec la musique.

Du paysage figuratif aux compositions géométriques de ses dernières années, Mondrian construit ainsi l'une des évolutions les plus cohérentes de l'art moderne. Son influence dépasse largement la peinture et se retrouve encore dans le design, l'architecture, la mode et le graphisme.