Issu d'une famille bourgeoise parisienne, Robert Delaunay (1885 – 1941) est initié à la peinture traditionnelle par son oncle. Soucieux de devenir un « peintre de la modernité », il réalise, dès 1904, ses premiers tableaux, très liés à la nature et fortement inspirés par les courants néo-impressionniste et fauviste. Ecarté du Salon d'Automne en 1906, il acquiert une petite notoriété en exposant au Salon des Indépendants grâce à ses tableaux sur les monuments de Paris, proche du cubisme. Malgré son attrait pour l'art majeur, Delaunay passera une grande partie de sa vie dans les arts décoratifs : il créera les décors des Ballets Russes et peindra des fresques pour divers bâtiments publics. 

Ses premières œuvres sont fortement marquées par l'impressionnisme et influencées par l'exploration de la couleur et du volume par Paul Cézanne. Sa peinture, qui se caractérise par ses couleurs vibrantes, est un jeu sur le ton, la profondeur et les perspectives. En 1909, Delaunay réalise sa célèbre série Paris et la Tour Eiffel. Les tableaux Air, fer et eau, étude, Champs-de-Mars, la Tour Rouge et Tour Eiffel et jardin du Champs de Mars dépeignent l'énergie des villes et du monde contemporain. À travers son travail dans la série "Les Fenêtres", réalisée en 1912, ainsi que les Rythme no1, Robert Delaunay commence à explorer le monde de la peinture abstraite pure, dont la composition visuelle résulte des contrastes créés par la couleur. En se concentrant sur l'ordre des couleurs qui apparaissent sur la toile, il recherchait l'harmonie dans sa peinture.

Avec sa femme Sonia Delaunay (Sonia Terk), qu'il a épousée en 1910, ainsi que plusieurs autres personnes, il a été le fondateur et le principal créateur du mouvement Orphique, un sous-ensemble du cubisme et un important mouvement d'avant-garde au début du XXe siècle. C'est le critique et poète Guillaume Apollinaire qui a nommé le style de Delaunay "orphisme" en référence à l'un de ses poèmes et a ainsi rapproché son art de la musique. En termes simples, le style orphique est un mélange de couleur et de géométrie et est une sorte de mélange entre l'abstraction et le cubisme. Avec Sonia Delaunay, il a également inventé le simultanéisme, une forme d'art qui cherche à créer une harmonie dans le monde pictural en disposant les couleurs de manière simultanée. Il se concentre sur la fonction de la lumière.