En 1866, Kandinsky naît à Moscou dans une famille cultivée et pléthorique. Dès ses premières années, il est attiré par la peinture, la musique et les arts traditionnels russes. Kandinsky étudie l'économie et le droit de 1886 à 1892. Il décide ensuite d'arrêter sa carrière juridique et d'apprendre à peindre à l'âge de trente ans. Avant la 1ère Guerre mondiale, il rejoint, avec Franz Marc, le cercle « Blaue Rieter » (« Cavalier Bleu »), un groupe d'expressionnistes avant-gardistes, qui se séparera lorsque la guerre éclatera. Il peint des toiles abstraites sereines en utilisant des couleurs vives, mais le début des hostilités est suivi de tableaux déprimants. Après s'être enfui dans une datcha à Moscou, il est incapable de peindre pendant deux mois, d'août 1914 à janvier 1916, puis d'octobre 1917 à juin 1919. Sans atelier, sans plan d'exposition et sans projet d'exposition, il réalise des croquis et des aquarelles qui serviront de base aux œuvres ultérieures.

En 1921, lassé de l'opposition des artistes d'avant-garde, il quitte l'URSS et se porte volontaire pour enseigner au Bauhaus de Weimar (école d'architecture et d'art) et publie Punkt und Linie zu Flache (Point et ligne sur un plan 1926) dans lequel il rassemble ses idées sur le monde des formes et des couleurs. Les peintures d'après-guerre expriment l'optimisme du renouveau suscité par la révolution russe, puis son départ pour l'Allemagne. Elles sont légères, ludiques et ornées de courbes audacieuses.

En 1933, cependant, la peinture est mise à mal par le régime nazi et l'artiste se retire à Neuilly-sur-Seine en France (il a adopté la nationalité française) en 1944, où il s'éteint, à l'âge de 78 ans. Il aura peint entre des chefs d’œuvres tels que Black Relationship, Composition VIII, Jaune-rouge-bleu et Composition VII.

Kandinsky est, au même titre que Mondrian ou Malevich, l'un des premiers théoriciens et artistes de la peinture abstraite. En outre, Kandinsky a été le premier à introduire l'expressionnisme abstrait. Il est certainement l'un des artistes les plus importants de la première moitié du 20e siècle. En tant que théoricien et peintre, il a donné une nouvelle définition aux couleurs et aux formes. Après sa mort, sa femme, Nina Kandinsky, a légué l'ensemble de ses œuvres au Centre Georges-Pompidou à Paris, où est exposée la plus grande collection de ses œuvres.