Amedeo Modigliani, né à Livourne en 1884 et mort à Paris en 1920, développe une œuvre immédiatement reconnaissable. Peintre et sculpteur, il est surtout connu pour ses portraits, ses nus et ses figures aux cous allongés, aux visages simplifiés et aux regards souvent énigmatiques. Installé au cœur de l'avant-garde parisienne, il conserve pourtant un style très personnel qui ne se confond entièrement avec aucun mouvement de son époque.

Modigliani arrive à Paris en 1906 et fréquente les milieux artistiques de Montmartre puis de Montparnasse. Il côtoie notamment Chaïm Soutine, Constantin Brâncuși et plusieurs écrivains et marchands d'art. Sa peinture reste profondément marquée par la tradition italienne autant que par les recherches modernes qu'il découvre à Paris.

Le portrait occupe une place centrale dans son œuvre. Modigliani représente artistes, écrivains, amis et modèles en simplifiant les traits sans effacer leur individualité. Les yeux parfois dépourvus de pupilles, les cous étirés et les lignes courbes donnent à ses figures une apparence immédiatement identifiable.

Jeanne Hébuterne, sa compagne, apparaît dans plusieurs de ses tableaux. Ses portraits témoignent de l'attention constante de Modigliani à la figure féminine et peuvent être rapprochés du thème de la beauté féminine en peinture. L'artiste évite toutefois l'idéalisation académique : ses modèles restent individualisés malgré la simplification des formes.

Avant de se consacrer principalement à la peinture, Modigliani travaille intensément la sculpture. Ses têtes allongées témoignent notamment de son intérêt pour la sculpture ancienne et pour plusieurs traditions artistiques extra-européennes. Cette recherche se prolonge dans ses tableaux, où le visage et le corps sont construits par des lignes simples et des volumes épurés. Son œuvre appartient ainsi pleinement à l'art figuratif, tout en transformant fortement l'apparence du modèle.

Modigliani connaît les recherches de Paul Cézanne et évolue dans un Paris où le Cubisme renouvelle profondément la représentation. Il n'adopte cependant pas la fragmentation cubiste : ses figures restent continues et lisibles. Certaines œuvres peuvent également être rapprochées de l'Expressionnisme par l'intensité de leurs attitudes et de leurs visages, même si son langage reste plus calme et linéaire.

Sa palette repose souvent sur des ocres, des rouges sourds, des bleus et des tons de terre qui laissent une place importante au dessin. Cette combinaison de lignes épurées, de couleurs contenues et de figures stylisées explique la place durable de Modigliani parmi les artistes célèbres de l'art moderne.