Robert Delaunay (1885 - 1941) stammte aus einer bürgerlichen Pariser Familie und wurde von seinem Onkel in die traditionelle Malerei eingeführt. Da er ein "Maler der Moderne" werden wollte, schuf er ab 1904 seine ersten Bilder, die sehr naturverbunden waren und stark von den Strömungen des Neoimpressionismus und des Fauvismus inspiriert waren. Nachdem er 1906 aus dem Salon d'Automne ausgeschlossen wurde, erlangte er einen kleinen Bekanntheitsgrad, als er im Salon des Indépendants mit seinen Bildern von Pariser Sehenswürdigkeiten ausstellte, die dem Kubismus nahestanden. Trotz seiner Anziehungskraft für die große Kunst verbrachte Delaunay einen Großteil seines Lebens in der dekorativen Kunst: Er entwarf die Bühnenbilder für die Ballets Russes und malte Fresken für verschiedene öffentliche Gebäude.

Seine frühen Werke sind stark vom Impressionismus geprägt und von Paul Cézannes Erforschung von Farbe und Volumen beeinflusst. Seine Malerei, die sich durch vibrierende Farben auszeichnet, ist ein Spiel mit Ton, Tiefe und Perspektiven. 1909 schuf Delaunay seine berühmte Serie "Paris und der Eiffelturm". Die Gemälde Luft, Eisen und Wasser, Studie, Champs-de-Mars, der Rote Turm und Eiffelturm und Jardin du Champs de Mars schildern die Energie der Städte und der zeitgenössischen Welt. Durch seine Arbeit in der Serie "Les Fenêtres", die 1912 entstand, sowie durch die Rythmus no1 von 1913 begann Robert Delaunay, die Welt der reinen abstrakten Malerei zu erforschen, deren visuelle Komposition aus den durch die Farbe geschaffenen Kontrasten resultiert. Indem er sich auf die Reihenfolge der Farben, die auf der Leinwand erscheinen, konzentrierte, strebte er nach Harmonie in seiner Malerei.

Zusammen mit seiner Frau Sonia Delaunay (Sonia Terk), die er 1910 heiratete, und mehreren anderen Personen war er der Gründer und Hauptschöpfer der Orphischen Bewegung, einer Untergruppe des Kubismus und einer wichtigen Avantgardebewegung zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Es war der Kritiker und Dichter Guillaume Apollinaire, der Delaunays Stil in Anlehnung an eines seiner Gedichte "Orphismus" nannte und damit seine Kunst in die Nähe der Musik rückte. Vereinfacht ausgedrückt ist der orphistische Stil eine Mischung aus Farbe und Geometrie und stellt eine Art Mischung aus Abstraktion und Kubismus dar. Zusammen mit Sonia Delaunay erfand er auch den Simultanismus, eine Kunstform, die versucht, durch die gleichzeitige Anordnung von Farben Harmonie in der Bilderwelt zu schaffen. Er konzentrierte sich auf die Funktion des Lichts. Sie wird als das Prinzip des Ursprungs betrachtet.

Robert Delaunay starb 1941 im Alter von sechsundsechzig Jahren in Montpellier, Frankreich, an Krebs.