Gustav Klimt ist ein österreichischer Maler, der 1862 in Baumgarten bei Wien in einer Handwerkerfamilie geboren wurde. Der österreichische Künstler war Symbolist und einer der Pioniere der figurativen Bewegungen der Wiener Secession (einer Bewegung, die mit dem Jugendstil in Frankreich vergleichbar ist). Zu Beginn seiner beruflichen Laufbahn erwarb er sich einen beneidenswerten Ruf als Dekorationskünstler für Staat und Regierung; er war jedoch noch nicht sehr innovativ. In den folgenden Jahren entwickelte sich seine Arbeit zu mehr Modernität und Originalität. Er begann, seine Kreativität offener auszudrücken und löste sich von den Zwängen akademischer Vorbilder. Am häufigsten wurde er von japanischen Drucken und Symbolen beeinflusst. Er wählte Emilie Flöge zu seiner Lebensgefährtin und schloss Freundschaften mit anderen Schriftstellern, Künstlern und Bildhauern. Er erhielt zahlreiche Preise und gründete 1898 die Kunstzeitschrift "Ver sacrum" (Heiliger Frühling). Diese Zeitschrift wurde später zum Sprachrohr der Bewegung, die unter dem Namen Sezession bekannt wurde. Als Maler von Kompositionen mit nackten Personen, Porträts, Akten oder Landschaften war er auch als Dekorateur, Keramiker und Lithograf tätig. Klimt war ein Vollzeitkünstler, der über seine Zeit hinausging und sie durch seine Originalität und Kreativität charakterisierte. Er starb am 6. Februar 1918, nachdem er einen Schlaganfall und eine Lungenentzündung erlitten hatte, drei Jahre nach dem Tod seiner Mutter. Das berühmte Werk Der Kuss malte er 1907/08.

Doch der Stern des Malers verblasste in den Jahren nach seinem Tod. Sein Werk, das in der Nachkriegszeit als malerisch und veraltet galt, obwohl es ein seltsamer Ausdruck eines Symbolismus von zweifelhaftem Geschmack war, blieb lange Zeit im Fegefeuer. Die erste Monografie über den Künstler wurde 1967 veröffentlicht. Die eigentliche Entdeckung Klimts erfolgte jedoch erst in den 1980er Jahren im Zuge der Arbeiten über das frühe 20. Jahrhundert in Wien und der Neubewertung des Jugendstils. Seitdem ist seine Statur stetig gewachsen und die Furcht, die sein Werk heute hervorruft, steht im Verhältnis zu der Apathie oder Verachtung, die ihm fünfzig Jahre lang entgegengebracht wurde. Einige seiner Werke sind zu Ikonen geworden und die Motive seiner Bilder werden immer wieder in der Werbung sowie in Schmuck und modischen Kleidungsstücken verwendet. Im Jahr 2006 war Klimts Werk Porträt von Adele Bloch-Bauer (1907) eines der teuersten Kunstwerke, das bei einer Auktion verkauft wurde.