Der in Bern geborene Ferdinand Hodler (1853-1918) ist einer der bekanntesten Schweizer Maler des 19. Jahrhunderts. Er stammte aus einer benachteiligten Familie und wurde 1868 vom Leiter der Genfer Schule, Barthélémy Menn, entdeckt, der ihn als Schüler aufnahm und ihn in die Landschaftsmalerei einführte.

Nachdem er seine Ausbildung zum Dekorationsmaler abgeschlossen hatte, ließ er sich 1872 in Genf nieder und blieb dort bis zu seinem Tod. Seine ersten Bilder waren im Stil des Schweizer Realismus von Künstlern wie Albert Anker, Rudolf Koller und Alexandre Calame gehalten, doch eine Reise nach Spanien im Jahr 1878 eröffnete ihm neue ästhetische Möglichkeiten. Von diesem Zeitpunkt an unterwarf er die Themen seiner Leidenschaft bewusst der Komposition und Abstraktion. Er ersetzte seine erdigen Farbtöne durch eine leichte, in ihrer Schönheit impressionistische Chromatik mit meist hellgrauen Tönen. Doch erst als er sich der symbolischen Kunst zuwandte, hatte er Erfolg. Seine epische Komposition "Die Nacht" sorgte 1891 im Pariser Salon du Champ de Mars für einen Eklat und erregte die Aufmerksamkeit von Pierre Puvis de Chavannes, einem der Meister, die Hodler ebenso bewunderte wie er zuvor von Gustave Courbet beeindruckt worden war.

Puvis' Werk inspirierte ihn nicht nur dazu, sich der Herausforderung großflächiger Wandkompositionen zu stellen, sondern lehrte ihn auch, Farben und Formen bewusst in wesentliche dekorative Elemente umzuwandeln. In Bezug auf die Ikonografie wurde Puvis zum Vorbild des Berner Künstlers, und sein Einfluss veranlasste ihn dazu, wunderschöne Gruppen von nackten oder mit Antiquitäten bekleideten Personen zu malen, wie sein Dialog mit der Natur. Ebenso war er ein engagierter Landschaftsmaler, und ab 1890 kam es zu einer starken Stilisierung seiner Themen, so dass seine Bergketten und Seen zu Metaphern für die Dauer der Zeit wurden. Die Gemälde Der Genfersee und die Savoyer Alpen, Landschaft am Genfer See und Die Dents du Midi von Chesières demonstrieren diese Transformation.

Traurig und krank nach dem Tod seiner Geliebten Valentine Gode-Darel im Jahr 1915. Er starb am 19. Mai 1918 in Genf und hinterließ unvollendete Gemälde der Straßen der Stadt.