Der amerikanische Realismus vereint Maler, die vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten so darstellen, wie sie sie wahrnehmen: rasch wachsende Städte, ländliche Gegenden, Häfen, Arbeiter und gewöhnliche Orte des modernen Lebens. Ohne eine organisierte Gruppe zu bilden, streben sie nach einer eigenständig amerikanischen Malerei.
Diese Strömung begleitet den tiefgreifenden Wandel des Landes. Die Industrialisierung, die Ankunft von Millionen Einwanderern und die ersten Wolkenkratzer verändern da... Voir plus >
Der amerikanische Realismus vereint Maler, die vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten so darstellen, wie sie sie wahrnehmen: rasch wachsende Städte, ländliche Gegenden, Häfen, Arbeiter und gewöhnliche Orte des modernen Lebens. Ohne eine organisierte Gruppe zu bilden, streben sie nach einer eigenständig amerikanischen Malerei.
Diese Strömung begleitet den tiefgreifenden Wandel des Landes. Die Industrialisierung, die Ankunft von Millionen Einwanderern und die ersten Wolkenkratzer verändern das Gesicht Amerikas, und die Maler entscheiden sich, davon ohne Idealisierung zu berichten. Ihr Stil bleibt gegenständlich und gut lesbar, aufmerksam für Licht, Gesten und die Atmosphäre der Orte. Viele haben zunächst als Pressezeichner gearbeitet, was ihre Vorliebe für die direkte Beobachtung und für mitten aus dem Leben gegriffene Szenen erklärt.
Winslow Homer und Thomas Eakins ebnen nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg den Weg, nach Aufenthalten in Paris, wo der Realismus von Gustave Courbet damals die akademische Malerei erschüttert. Homer malt die Küstenlandschaften von Maine, Eakins die Ruderer und Operationssäle von Philadelphia. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wenden sich Robert Henri, John Sloan oder George Bellows New York zu, seinen Arbeiterstraßen, Bars und Boxkämpfen, sodass man sie bald „Ashcan School“ nennt, die „Mülleimer-Schule“.
Edward Hopper, ein Schüler von Henri, ist ihre bekannteste Figur. Geprägt von den Bildausschnitten von Edgar Degas, die er in Paris kennenlernt, malt er verlassene Fassaden, Tankstellen und nächtliche Diners, wie in „Nighthawks“ von 1942, wo einige schweigsame Figuren unter grellem Licht warten. Seine filmnahen Kompositionen inspirieren noch heute zahlreiche Regisseure.
In der Wirtschaftskrise der 1930er-Jahre feiert Grant Wood mit „American Gothic“ das ländliche Amerika, während sich Ben Shahn oder Reginald Marsh einer stärker sozialkritischen Richtung zuwenden. Nach 1945 beherrscht die abstrakte Kunst New York, doch Andrew Wyeth mit „Christina’s World“ und später die Maler des Fotorealismus setzen diese Aufmerksamkeit für den amerikanischen Alltag fort.
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